El miedo o temor es una emoción caracterizada por un intenso sentimiento habitualmente desagradable, provocando por la percepción de un peligro, real o supuesto, presente, futuro o incluso pasado. Es una emoción primaria que se deriva de la adversión natural al riesgo o amenaza, y se manifiesta tanto en los animales como en el ser humano. La máxima expresión del miedo es el terror.
El mecanismo que desata el miedo se encuentra tanto en personas como en animales, en el cerebro, concretamente en el sistema límbico, que es el encargado de regular las emosiones, la lucha, la huida y la evitación del dolor, y en general de todas las funciones de conservación del individuo y de la especie. Este sistema revisa de manera constante (incluso durante el sueño) toda la información que se recibe a través de los sentidos, y lo hace mediante la estructura llamada amígdala cerebral, que controla las emociones básicas, como el miedo y el afecto, y se encarga de localizar la fuente de peligro. Cuando la amígdala se activa se desencandena la sensación de miedo y ansiedad, y su respuesta puede ser la huida, el enfrentamiento o la paralización. Se ha encontrado que la sensación de miedo está mediada por la actuación de la hormona oxitocina, también en la amigdala.
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